山西藝術職業學院前身是始建于1951年的山西省藝術學校人民藝術家、著名版畫家力群為首任校長。

1958年，升格為本科層次的山西藝術學院，此后幾經分合，幾度易名。1998年，與山西省電影學校合并成立山西省文化藝術學校。2000年，與山西職工文學院聯合改制為山西藝術職業學院，是全國第一所高職類藝術院校，這是山西藝術教育的里程碑，學院由此步入開拓創新、跨越發展的新階段。
學院校本部位于并州東街，占地面積32.5畝，另有西華苑校區。目前在校生3000多人，在編教職工300多人，享受國務院政府特殊津貼專家1人，于、余秋雨、張繼鋼、廖昌永等在內的客座教授80余名。學院設有8個黨政管理部門、16個教學系部、3個教輔機構、2個群眾團體，有2個附屬事業單位、2個文化公司。有本科、專科、中專三個辦學層次，開設5個本科專業、13個高職專業。有中央財政支持重點專業建設項目2個、實訓基地建設專業1個、省級專業3個。有1門國家級精品課程、6門省級精品課程，15門院級精品課程。
學院教師承擔多項國家和地方重點科研項目，在國家級出版社出版論著10多部，省級出版社出版論著20余部，在國家級報刊雜志發表論文百篇，在省級刊物發表論文200多篇，編著出版《山西民間舞》等10多部藝術專業教材和舞蹈音像教材。學院堅持出人才，出作品，服務社會，成績突出，學院被文化部確定為“全國藝術教育改革試點單位”“全國文化工作先進集體”，榮獲“山西省文化系統先進集體”“山西省職業教育先進集體”“山西省文化產業創新活動先進集體”、“精神文明標兵單位”等國家級和省級集體榮譽百項，師生在各類教學、科研、藝術賽事中榮譽500項。堅持艱苦奮斗、自力更生，辦學條件得到顯著改善。改制建院以來，在省委、省政府、省文化廳的正確領導和大力支持下，全院師生員工堅定信念，艱苦奮斗，積極改善辦學條件，廣大教職工拿出自己的房產證作抵押籌措資金，學院主要靠自籌資金先后建起了辦公樓、音樂樓、美術樓、公寓樓、實劇場等，改造校園環境，增加教學設備，建起文化墻，完善標識文化、櫥窗文化，校園藝術鮮明，育人環境優美，獲“安校園”“綠色校園”稱號，
堅持發揮優勢、深化內涵，構筑了結構合理層次完整的藝術教育體系。學院立足音樂、舞蹈、美術等傳統專業教育優勢，不斷拓展專業領域，注重內涵建設，做精做優專科教育，做強本科教育，逐年擴大本科招生規模。2011年成立的學院附屬中專，通過省教育廳“管理四星級學校”評估。學院已形成一個以專科教育為主體，以本科教育為龍頭，結構合理、層次完整的藝術教育體系。
堅持開拓創新、實踐優先，探索高職藝術人才培養模式，成為全國藝術教育領域的標桿和范例。學院是文化部確定的全國第一個藝術教育改革試點，堅持實踐優先，通過打造劇目探索育人模式。出品電視劇《小村風景》獲“飛天獎”三等獎，與太原電視臺聯合拍攝電視劇《生死之戀》獲“飛天獎”中篇電視劇一等獎，填補了省內空白。與央視、太鋼集團聯合拍攝電影《李雙良》入圍電影“華表獎”，被評為改革開放30年國內10部優秀影片。承辦大型交響音樂會《礦工大合唱》走進北京音樂廳。打造舞劇《一把酸棗》和《粉墨春秋》獲得巨大成功。通過打造劇目、演學結合，錘煉了隊伍，培養了人才，探索出一條“課堂教學?藝術創作?舞臺實踐?市場檢驗”高職藝術人才培養模式，2007年獲第二屆文化部“創新獎”。2012年7月30日文化部文化科技司于司長撰文《實踐優先的藝術職業教育--從兩部舞劇看一所高職的育才追求》專版登載在《中國文化報》，充分肯定學院在全國藝術職業教育領域走出了新路，樹立了楷模。幾年來，山西省教育廳對學院先后進行了兩次高職高專人才培養工作水評估，均取得優秀，成為藝術人才培養的理想搖籃。

堅持敢為人先、打造劇目，為山西文化建設和中華文化走向世界做出突出貢獻。學院搶抓山西文化強省建設機遇,立足藝術教育資源優勢和山西深厚傳統文化積淀,成功打造舞劇《一把酸棗》榮獲2005-2006年度國家舞臺藝術精品工程“十大精品劇目”、中宣部“五個一工程”、文化部“文華劇目獎”和“優秀出口文化產品和服務項目一等獎”等多項國內大獎，先后赴美國、俄羅斯、澳大利亞、日本、韓國、巴林等國進行文化交流，是第一部登上美國國家文化中心??肯尼迪藝術中心的民族舞劇，目前演出千余場。打造舞劇《粉墨春秋》榮獲2011-2012年度國家舞臺藝術精品工程重點資助劇目、中宣部“五個一工程”獎、第十四屆中國舞臺藝術政府最高獎?文華大獎，中宣部“五個一工程”獎、文化部“文華大獎”等，先后新加坡、法國、哈薩克斯坦、俄羅斯等國進行文化交流，2012年赴澳大利亞參加中澳建交40周年中國文化年閉幕式演出，是中國第一部走進悉尼歌劇院的舞臺劇，其精彩舞段亮相北京“APEC非正式會議”，參加了中泰建交40周年及泰國“歡樂春節”和香港“歡樂春節”演出，目前演出二百場。兩部舞劇作為國家文化出口重點項目，走進世界頂級演出場地，在國內外具有非凡的影響力和文化感召力，已經成為山西文化、中華文化的靚麗名片，學院成為山西文化走出去的領頭雁，多次被中央電視臺宣傳報道。
堅持彰顯品牌、服務社會，學院社會形象和影響力達到新高點。學院參與了建國60周年大型音樂舞蹈史詩《復興之路》、北京奧運會、上海世博會等10余項（次）國家重大活動演出和對外文化交流等任務。承擔了山西經濟貿易洽談會、遙國際攝影節、華夏文明看山西等山西省重大活動演出和主持、禮儀服務等40項（次）。多次參加央視春晚演出、承擔山西衛視大型晚會的策劃、演出和舞美制作。學院在“桃李杯”全國舞蹈大賽中多次摘取重要獎項，被譽為“開在八大院校外的奇葩”。學院已發展為一所省內一流、國內知名的藝術院校。李力院長被評為“2006中國教育年度新聞人物”，2012年被文化部推薦當選中國藝術職業教育學會會長，是第十一、十二屆全國人大代表。
堅持與時俱進、創新發展，學院成為培養優秀藝術人才的豐沃土壤和文化傳承創新的重要基地。64年的發展歷程中，學院扎根三晉沃土，主動融入山西經濟社會發展的主戰場，以培養高素質應用型藝術人才、創建全國一流藝術院校為目標，構筑了獨具的人才培養模式，成為藝術人才的理想搖籃。著名詞作者張枚同，畫家亢佐田，作家王東滿，書法家陳巨鎖、田樹萇，電影導演寧浩，電視戲劇導演牛建榮，舞蹈家武巍峰，奧運會場標設計者王捷等都是其中的佼佼者。改制建院以來，畢業生均就業率超過85%。我院華晉舞劇團是國內一流演出團隊，星光劇院是省城文化藝術交流的主要場所，學院青年交響樂團、青年合唱團的“高雅藝術進校園”演出、舞蹈系的精品小班教學、影視傳媒分院的主持禮儀服務等都享有盛譽。優秀的劇目、優秀的團隊、優秀的場所，學院成為優秀文化傳承創新的重要基地。
堅持搶抓機遇、攻堅克難，積淀了“探索、創新、開拓”的學院精神。改制建院以來，從默默無聞到碩果累累美譽全國，學院始終堅持正確的發展方向，善于抓住機遇，敢于大膽創新，勇于實踐拓展，基本建設、教學評估、劇目創排、60周年校慶、文明創建、對外交流等，每一個新突破都體現了勇于擔當追求卓越的精神風貌，每一步新跨越都凸顯了頑強拼搏樂于奉獻的團隊力量，學院不僅出人才、出作品，還出、出精神，形成了與時俱進的辦學理念，堅定了追求卓越、超越夢想的發展信念，走出了一條跨越式發展的新路子。中央政治局常委、中央書記處書記、中央黨校校長劉云山（時任中央政治局委員、中央書記處書記、中宣部部長）在觀看舞劇《一把酸棗》后指出：“《一把酸棗》體現了一種探索精神、創新精神、開拓精神”。這種精神始終貫穿于教育教學改革中，突出體現在服務社會的文化自覺和擔當中，是學院發展進步的不竭動力和寶貴財富。
學院將繼續立足山西,服務社會，打造一流的藝術作品，創辦一流的藝術教育，為山西轉型跨越發展做出新貢獻。