西北大學(xué)肇始于1902年的陜西大學(xué)堂和京師大學(xué)堂速成科仕學(xué)館。1912年始稱西北大學(xué)。1923年改為國立西北大學(xué)。1937年西遷來陜的國立北大學(xué)、北師范大學(xué)、北洋工學(xué)院和北研究院等組成國立西安臨時(shí)大學(xué)，1938年改為國立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年復(fù)稱國立西北大學(xué)。新中國成立后為教育部直屬綜合大學(xué)。1950年復(fù)名西北大學(xué)。1958年改隸陜西省主管。1978年被確定為全國重點(diǎn)大學(xué)。現(xiàn)為國家“211工程”建設(shè)院校、教育部與陜西省共建高校。

在長期的發(fā)展歷程中，西北大學(xué)形成了“發(fā)揚(yáng)民族精神，融合世界，肩負(fù)建設(shè)西北之重任”的辦學(xué)理念，匯聚了眾多名師大家，產(chǎn)生了一批高水學(xué)術(shù)成果，培養(yǎng)了大批才任天下的杰出人才，享有良好的學(xué)術(shù)聲譽(yù)和社會(huì)聲望，被譽(yù)為“中華石油英才之母”“經(jīng)濟(jì)學(xué)家的搖籃”“作家搖籃”。

學(xué)校現(xiàn)有太白校區(qū)、桃園校區(qū)、長安校區(qū)三個(gè)校區(qū)，總占地面積2360余畝。現(xiàn)有22個(gè)院（系）和研究生院，85個(gè)本科專業(yè)。學(xué)校現(xiàn)有19個(gè)博士學(xué)位授權(quán)一級(jí)學(xué)科、39個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)一級(jí)學(xué)科、16個(gè)專業(yè)學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。現(xiàn)有1個(gè)一級(jí)學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科（涵蓋5個(gè)二級(jí)學(xué)科）、4個(gè)二級(jí)學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科和1個(gè)國家重點(diǎn)（培育）學(xué)科，22個(gè)博士后科研流動(dòng)站。學(xué)校擁有1個(gè)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、1個(gè)國家工程技術(shù)研究中心，1個(gè)國家級(jí)國際科技合作基地，1個(gè)國家級(jí)國際聯(lián)合研究中心，6個(gè)國家級(jí)實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心，1個(gè)國家級(jí)虛擬仿真實(shí)驗(yàn)教學(xué)中心，7個(gè)國家級(jí)人才培養(yǎng)基地并設(shè)有國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，29個(gè)部（省）級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、工程技術(shù)研究中心和人文社科研究基地。現(xiàn)有教職工2500余人，其中中科院院士2人，“*”入選者3人，“*”特聘（講座）教授8人，國家杰出青年基金獲得者7人，國家自然科學(xué)基金委創(chuàng)新群體1個(gè)，教育部創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)6個(gè)，中組部首批“國家高層次人才特殊支持計(jì)劃”教學(xué)名師1人，國家級(jí)教學(xué)名師4人，國家級(jí)教學(xué)團(tuán)隊(duì)5個(gè)，國家級(jí)、省級(jí)有突出貢獻(xiàn)專家40人。全日制在校生25000余人，其中全日制研究生6000余人，外國留學(xué)生700余人。

學(xué)校先后獲得國家自然科學(xué)獎(jiǎng)一、二等獎(jiǎng)，國家技術(shù)發(fā)明獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)，國家科技進(jìn)步獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)，“*”成就獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)等重大科技獎(jiǎng)勵(lì)。

學(xué)校十分重視對(duì)外科技文化交流，已與美、英、法、德、日等20余個(gè)國家及地區(qū)的100余所大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)建立了友好合作關(guān)系。《大英百科全書》曾將西北大學(xué)列為世界著名大學(xué)之一。