震前的預兆

據當地地方史料記載及老人回憶，這次地震的震前預兆非常明顯，主要表現在以下幾個方面：一是氣象異常。大風忽起忽止，空中伴有黑紅色云霧，大雨傾盆如注，震前天氣悶熱，房屋四壁燙如炭火，據說震中區熱傷7人，熱死牲畜13頭。二是地下水異常。震區大部分井水變渾、變色、起沫、冒泡，水位忽高忽低甚至外溢、自噴，正如當地民諺所云：“井水是個寶，地震有前兆。無雨泉水渾，天干井水冒。水位升降大，翻花冒氣泡。有的變顏色，有的變味道。”可見地下水的異常變化極有可能是地震發生的前兆。三是生物反應異常。震前兩、三天，震中區成群家燕露宿，驅趕不散；蟬出土比往年早一個月，而且數量特別多，四處亂爬；地震發生前一段時間，牛不吃草，馬不進廄，成群的狗狂吠不已，成群的老鼠向背離震中的方向逃竄。四是震前地聲、地光、地氣明顯。臨震前地聲沉悶如雷，菏澤縣城有多人看到東城墻外有紅色火球升起，大如磨盤，明亮耀眼，在空中停留大約2秒鐘后消失。隨即一道白光閃過，大震來臨，而有紅色火球升起的地方，震后有東北向大裂縫，最寬處數十厘米。

地震造成的災害

這次大地震發生在凌晨4點35分48秒，震中在北緯35.4°，東經115.1°，震級為7級，震中烈度為9度。極震區位于菏澤縣解元集一帶，震區內房屋幾乎全部倒毀，地裂普遍，寬處可達一米，人畜陷落無數，內涌黑水及流沙。

第二次地震發生在當晚6點41分5秒，震中在北緯35.3°，東經115.2°，震級為6.3級，極震區位于菏澤縣北吳油房、朱樓、大馬莊、王堂一帶，震中烈度為8度。該區震時房屋倒塌、破壞在一半以上，地面裂縫，噴沙冒水，影響范圍與第一次主震相混。據民國年間的《地質評論》雜志第5卷第5期《山東菏澤地震述要》一文記錄：“菏澤大震之后，當時下午六時許又有一次劇烈地震，其烈度僅次于前次。此后較輕地震，甚為頻繁，截至九月十日止，計有四十余次之多。被災百姓皆露宿田野，織席為棚以避風雨。據菏澤縣報告，震后陰雨連綿，地水深數尺，淹沒田禾，災民鵠立水中，為狀至慘。東明縣境地面則到處縫裂，陷落無數井泉，中多冒出黑水。”

這次地震的震中菏澤縣受災最為嚴重，據不完全統計，共死亡3252人，受傷12701人，牲畜死亡 2719頭，房屋倒塌32萬間。縣城城墻間有倒塌，南北城垛震翻，城內觀音堂震倒。當時的菏澤農村多住土坯房，大部分村莊房屋落頂倒塌，所剩無幾。地裂嚴重，噴沙、冒水和塌陷現象較普遍，有人和牲畜陷落坑中，后又被水噴出。震后大雨傾盆，秋禾被淹，交通梗阻，整個震災區均成澤國，災民露宿街頭，無衣無食。

波及的范圍

菏澤大地震波及范圍廣闊，北到北京，南至鎮江，西起洛陽，東至黃、渤海沿岸，均有不同程度的震感。與菏澤相鄰的河南、江蘇、安徽等省也遭到了地震破壞，據中科院中南大地構造室等單位的調查資料介紹，河南省滑縣、內黃南部、中部及湯陰東部，房屋間有倒塌，有的樓房(磚木結構房)也有裂縫，有些地方還有人畜傷亡之事；湯陰縣城大南門城樓倒塌，內黃縣裴村塔尖震歪；林縣、安陽全境房屋多有明顯裂縫，屋脊、女墻等多有圮倒，震時掛物強烈搖擺。位于河南省北部的林縣吉珍莊的《重修三大士殿碑記》(民國三十一年)記載：“6月25日(即公歷8月1日)黎明，地球大震，翌日暴雨翻盆，七日不絕。”

江蘇省徐州舊房坍塌50余間，死傷20余人，豐縣、沛縣有少數房屋倒塌。河北省肥鄉、大名縣有少數房屋倒塌。安徽省碭山倒毀茅屋三五間，另有數縣也有震感。