八一建軍節誕生于1933年，她的第一個節日慶祝活動，是在中央蘇區首府??江西瑞金舉行的。

1933年6月26日，中共蘇區中央局發出《關于“八一”國際反戰爭斗爭日及中國工農紅軍成立紀念日的決定》。決定指出：“中央革命軍事委員會為紀念1927年8月1日的南昌暴動，已確定‘八一’為中國工農紅軍紀念的日子。”爾后，中央革命軍事委會員針對為什么確定“八一”為建軍節作出這樣的解釋：“1927年8月1日發生了無產階級政黨??共產黨領導的南昌暴動，這一暴動是反帝的土地革命的開始，是英勇的工農紅軍的來源。中國工農紅軍在歷年的艱苦戰爭中，打破了帝國主義國民黨的歷次進攻，根本動搖了帝國主義國民黨在中國的統治，已成了革命高漲的基本杠桿之一，成了中國勞苦群眾革命斗爭的組織者，是徹底進行民族革命戰爭的主力。本委會為紀念南昌暴動的勝利與紅軍的成立，特決定自1933年起每年8月1日為中國工農紅軍成立紀念日。”7月1日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府作出《關于“八一”紀念運動的決議》：“批準中央革命軍事委員會的建議，規定以每年‘八一’為中國工農紅軍紀念日。”

隨后，中共中央、中央政府、中央軍委就如何搞好第一個建軍節作出了一系列決定。蘇區中央局宣傳部還特別統一擬定頒布了16條宣傳標語和31條口號，出臺了《“八一”紀念宣傳大綱》。蘇區黨、政、軍領導紛紛作出動員，毛澤東專門撰寫了《新的形勢與新的任務》一文，發表在7月29日的《紅色中華》報上；博古作了以《戰斗的紀念節，戰斗的任務》為題的多場專題演講；張聞天到機關、學校作了《“八一”與帝國主義戰爭危險》的專題報告。與此同時，蘇區各級政府組織群眾開展了集會、游行、晚會活動，紅軍各部的宣傳活動更為熱烈。

1933年8月1日，第一個“八一”建軍節慶祝活動在葉坪紅軍廣場舉行。凌晨，蘇區軍民打著火把，從四面八方朝葉坪村涌來，工農劇社組成的歡迎表演團站在紅軍廣場入口處，邊舞邊唱。慶祝活動分閱兵式和分列式，為防敵機轟炸，決定閱兵式在天亮前進行完。4時整，閱兵式開始，軍樂奏起，禮炮齊鳴，毛澤東、朱德、項英三位領導策馬而行，檢閱長達六百余米的紅軍隊列，紅軍指戰員以注目禮相迎，歡呼聲、口號聲響徹云霄。第二項是宣誓。中央革命軍事委員會向新成立的紅軍工人師和少共國際師授軍旗，向兩個師發出奔赴前線英勇殺敵的戰斗命令，工人師和少共國際師組成兩塊方陣，指戰員高舉拳頭進行宣誓。第三項是授旗授獎。中革軍委領導分別給各紅軍學校授校旗，給紅軍各團隊授戰旗，向功勛卓著的紅軍指揮員頒發紅星獎章。此時，天已大亮，中央政府和各黨、群團體代表致祝辭，分列式隨之開始。紅軍方隊在一面面戰旗引領下闊步通過檢閱臺，戰士們一面高呼著口號、一面向檢閱臺上的首長行注目禮。長長的受閱隊伍從檢閱臺前整整走了一個多小時。堅定的步伐踢落晨霧，踏碎塵土，踹動著這個令人難忘的清晨，把“八一”兩個大字嵌入史冊。

語言淡，不會描寫，詳略不當