趙白生教授與弗蘭納根的對話別開生面，延續(xù)了他在第10屆澳大利亞文學(xué)周上與托馬斯?肯尼利和杰拉爾丁?布魯克斯兩位國際著名小說家的對話風(fēng)格，避虛就實(shí)，從引用弗蘭納根作品中內(nèi)容開始對話，包括其中對秦始皇等中國歷史人物的描述。兩位對話者高頻率的問答旋即將現(xiàn)場的氣氛帶入高潮。在回答趙白生教授的提問之前，弗蘭納根首先表示，他來到北大，見到這么多杰出的學(xué)者與學(xué)生，感到很榮幸，并鼓勵中國學(xué)生閱讀澳大利亞文學(xué)，因為澳大利亞和中國一樣，也經(jīng)歷了被殖民的過程。他說，與具有五千年文明歷史的中國相比，澳大利亞是一個年輕的國家，擺脫殖民地身份的時間不長，直到1948年才有了“澳大利亞人”的概念。盡管澳大利亞有200多年的出版史，但那些作品不等同于澳大利亞文學(xué)。實(shí)際上，上世紀(jì)60年代末才有了真正的澳大利亞文學(xué)。在那之前，澳大利亞作家想要在創(chuàng)作上功成名就，必須去英國和美國開拓自己的事業(yè)。

弗蘭納根在講述過程中表現(xiàn)出對澳大利亞的自豪之情。在他看來，澳大利亞也具有世界上最古老的文明，歐洲殖民者曾經(jīng)試圖毀滅原住民文化，但最后不得不承認(rèn)，他們被原住民文化改變了。此外，他還擁有強(qiáng)烈的歷史感和使命感，認(rèn)為中國的文學(xué)已經(jīng)有兩三千年的歷史，澳大利亞文學(xué)的歷史則面臨前所未有的機(jī)會和激動人心的可能性：“我們在見證一個新文化、新民族、新社會的誕生。”

作為深度對話，趙白生教授在世界文學(xué)發(fā)展史的宏觀視閾下向弗蘭納根提問了一系列問題。第一個問題探討作家的創(chuàng)作與地方的關(guān)系。例如福克納在他的小說中描寫了美國南方小鎮(zhèn)約克納帕塔法，馬爾克斯則在自己的小說中寫了印第安人的小鎮(zhèn)馬孔多；中國作家也有類似的傳統(tǒng)，例如沈從文筆下的湘西與莫言作品里的高密，都是獨(dú)具的范例。因此，他詢問弗蘭納根在其創(chuàng)作中塔斯馬尼亞的地方方面有何特殊貢獻(xiàn)，是不是他對家鄉(xiāng)塔斯馬尼亞具有特別的情結(jié)。弗蘭納根認(rèn)為，每位作家都面臨著相同的挑戰(zhàn)，從一粒沙子中描繪出一個世界，因此地方一定與其創(chuàng)作相關(guān)。這粒沙子就是他誕生和得到養(yǎng)育與熏陶的那個地方。偉大的文學(xué)總是從邊緣出發(fā)的，文學(xué)拒絕成為中心的藝術(shù)。因此，文學(xué)是最民主的藝術(shù)形式，它講出了關(guān)于權(quán)力的真相、權(quán)力與犯罪之間的關(guān)系，這些主題內(nèi)容從邊緣去觀察時總是更加清晰。弗蘭納根強(qiáng)調(diào)文學(xué)是對夢想的邀請，偉大作家的任務(wù)就是讓讀者重新發(fā)現(xiàn)一個地方。

此后的幾個問題涉及到本次文學(xué)周多元文化的主題。對此，兩位對話者并沒有將對話僅僅局限在澳大利亞文學(xué)，而是旁征博引，談及全球多元文化的語境中文學(xué)的本質(zhì)與創(chuàng)作價值等重要問題。面對怎么看待庫切、拉什迪、湯亭亭等著名作家紛紛撰寫包括弗蘭納根此類的作《第一人稱》在內(nèi)的虛構(gòu)性回憶錄的問題時，弗蘭納根強(qiáng)調(diào)，現(xiàn)實(shí)從來不是現(xiàn)實(shí)主義者造就的，回憶錄從來都不能捕捉生活中的真實(shí)，因為絕對的真實(shí)是不存在的。在某種程度上而言，文學(xué)中的真實(shí)是純粹的虛構(gòu)，非真實(shí)才是絕對的真實(shí)。我們生活在一個充滿謊言的時代，其中最大的謊言就是：我們離真實(shí)并不遙遠(yuǎn)。問者銳利，答者睿智，與會師生心領(lǐng)神會，會場上不斷響起歡快的笑聲。

在接下來的提問環(huán)節(jié)中，來自北京大學(xué)、清華大學(xué)、人民大學(xué)和北京外國語大學(xué)等高校的同學(xué)陸續(xù)與兩位作家對話。其中，北京大學(xué)世界文學(xué)專業(yè)的一位博士研究生幽默地將自己的問題稱為向兩位作家 “進(jìn)攻”，在引述了關(guān)于《卡彭塔利亞灣》的幾則書評之后，他詢問賴特如何看待讀者抱怨她的小說難讀的現(xiàn)象。賴特回答，她知道自己的小說難讀，因為她所寫的世界是很復(fù)雜的世界，難讀是正常的；此外，她喜歡在寫作中挑戰(zhàn)自己，雖然也可以寫通俗易懂的故事，但她作為原住民，民族傳統(tǒng)就是這樣教育她要迎接挑戰(zhàn)，無論面對的任務(wù)多么艱巨。然后，富有騎士風(fēng)度的弗蘭納根毫不遲疑地挺身支持賴特，直面“進(jìn)攻”，充滿激情地發(fā)言辯護(hù)，強(qiáng)調(diào)“文學(xué)就應(yīng)該是難讀的、難懂的；文學(xué)就應(yīng)該挑戰(zhàn)讀者，讓讀者灰心，否則，作家就是不合格”。兩位作家剛?cè)嵯酀?jì)的回答贏得了一片熱烈的掌聲。

針對因獲得布克獎而聲名大噪的《幽徑適北》，有位同學(xué)向弗蘭納根提問：這部小說是否必要有如此多的性描寫，以及他想通過性描寫來表達(dá)什么。弗蘭納根說，他可以理解對他的作品有不同理解，甚至批評，但性與人類和人性相關(guān)，在他的生活中也是不可或缺的，因此在他的寫作中自然也扮演者重要角色。對于一些讀者的批評，他引用歌德的話“譴責(zé)偉大的事物很容易，做成一件小事卻很難”，并指出讀者的評論總是有好有壞，對作家而言重要的事情是要走自己的路，遵循自己的指南針。

在提問的最后環(huán)節(jié)，王敬慧教授與澳大利亞著名學(xué)者大衛(wèi)?沃克教授分布作了精彩的總結(jié)發(fā)言。作為首位擔(dān)任北京大學(xué)必和必拓澳大利亞研究講席教授的學(xué)者，沃克教授在2013至在北京大學(xué)澳大利亞研究中心任職三年。他感謝劉樹森教授對他的特別邀請，讓他能夠有機(jī)會參加本次活動。他認(rèn)為一位學(xué)生在提問時使用的“進(jìn)攻”一詞有新意，體現(xiàn)了批判性思維。沃克教授高度贊揚(yáng)了舉辦文學(xué)周在文學(xué)以及澳中兩國諸多社會側(cè)面的價值和意義，強(qiáng)調(diào)文學(xué)應(yīng)當(dāng)在大學(xué)的人文教育中發(fā)揮重要作用，并感謝兩位作家的精彩發(fā)言與學(xué)生們的參與和提問。