中國共產(chǎn)黨于1921年7月成立后，在反動軍閥政府的殘暴統(tǒng)治之下，只能處于秘密狀態(tài)，沒有公開進行活動的環(huán)境。在大革命時期，黨忙于國共合作、開展工農(nóng)運動和支援北伐戰(zhàn)爭，沒有條件對黨的誕生進行紀(jì)念。在土地革命戰(zhàn)爭時期，黨處在更加艱苦的農(nóng)村戰(zhàn)爭環(huán)境或者在白色恐怖下進行斗爭，仍沒有條件組織統(tǒng)一的活動來紀(jì)念黨的生日。直至1936年當(dāng)中國共產(chǎn)黨成立十五周年的時候，黨的一大代表陳潭秋同志在莫斯科出版的《共產(chǎn)國際》雜志第七卷上，發(fā)表了《第一次代表大會的回憶》一文，以表示對黨的誕生的紀(jì)念。這是紀(jì)念中國共產(chǎn)黨誕生最早的一篇文章。文章中提到一大是1921年7月底開幕的，但沒有具體的日期。這篇紀(jì)念文章是以一大開會的月份為依據(jù)的，而不是以一大開幕的具體日期為依據(jù)的。當(dāng)時，還沒有舉行過群眾性的紀(jì)念黨的生日的活動。

當(dāng)時，在延安的曾經(jīng)參加過一大的黨的創(chuàng)始人只有毛澤東和董必武兩人。他們回憶一大是七月份召開的，但記不清楚確切的開會日期。因為缺乏檔案資料，一時無法查證，所以就把7月1日確定為黨的誕生紀(jì)念日。

“七一”作為黨的生日，最早見于中央文件是在1941年6月。當(dāng)時，中共中央發(fā)出了《關(guān)于中國共產(chǎn)黨誕生二十周年抗戰(zhàn)四周年紀(jì)念指示》。指示說：“今年七一是中共產(chǎn)生的二十周年，七七是中國抗日戰(zhàn)爭的四周年，各抗日根據(jù)地應(yīng)分別召集會議，采取各種辦法，舉行紀(jì)念，并在各種刊物出特刊或特輯”。這是以中共中央名義作出的把“七一”作為黨的生日進行紀(jì)念的第一個文件。

中國共產(chǎn)黨建黨日確立后，全黨開始大規(guī)模地舉行紀(jì)念建黨日的活動。1941年7月1日，中共中央機關(guān)報《解放日報》(1941年5月16日創(chuàng)刊)出版了《中國共產(chǎn)黨二十周年特輯》，發(fā)表了題為《紀(jì)念中國共產(chǎn)黨二十周年》的社論，還發(fā)表了朱德寫的《中國共產(chǎn)黨與革命戰(zhàn)爭》、林伯渠寫的《中國共產(chǎn)黨與政權(quán)》、吳玉章寫的《我和共產(chǎn)黨》等紀(jì)念文章。在此前后，該報還大量報道了延安黨政機關(guān)和人民團體舉行紀(jì)念黨誕生20周年活動的情況。同年7月1日，重慶《新華日報》也發(fā)表紀(jì)念黨的誕生的社論。

從此，“七一”就作為黨的生日固定下來。每年的7月1日，全黨都要熱烈慶祝黨的誕生紀(jì)念日。正如劉少奇同志所說：“這是我們黨最重要的紀(jì)念日，也是中國人民、中國民族最重要的紀(jì)念日。”