清明節(jié)，又稱掃墳節(jié)、鬼節(jié)、冥節(jié)，與七月十五中元節(jié)及十月十五下元節(jié)合稱三冥節(jié)，都與祭祀鬼神有關(guān)。

清明節(jié)，又叫踏青節(jié)，按陽歷來說，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節(jié)，也正是人們春游(古代叫踏青)的好時候，所以古人有清明踏青，并開展一系列體育活動的俗。 清明節(jié)古時也叫三月節(jié)，已有XX多年歷史。

公歷四月五日前后為清明節(jié)，是二十四節(jié)氣之一。在二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。我國古代將清明分為三候：“一候桐始華;二候田鼠化為鵪;三候虹始見。”意即在這個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以見到彩虹了。

由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農(nóng)事活動。《淮南子·天文訓》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。” 按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)言。可見這個節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著密切的關(guān)系。

但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國物候變化、時令順序的標志，而節(jié)日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。清明節(jié)是我國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數(shù)民族大多都是在清明節(jié)掃墓。按照舊的俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦粒�折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》：“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。”寫出了清明節(jié)的特殊氣氛。 直到今天，清明節(jié)祭拜祖先，悼念已逝的親人的俗仍很盛行。清明節(jié)是我國民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日,是重要的“八節(jié)”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公歷的四月五號,但其節(jié)期很長,有十日前八日后及十日前十日后兩種說法,這二十天內(nèi)均屬清明節(jié)。

清明節(jié)的起源,據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮,后來民間亦相仿效,于此日祭祖掃墓,歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。

要談清明節(jié)，須從古代一個非常有名的，現(xiàn)在已失傳的節(jié)日——寒食節(jié)說起。

寒食節(jié)，又稱熟食節(jié)、禁煙節(jié)，冷節(jié)。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不過一天或兩天。這個節(jié)日的主要節(jié)俗就是禁火，不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故而得名。

寒食節(jié)相傳是源于春秋時代的晉國，是為了紀念晉國公子的臣子介子推。晉國公子重耳，流亡外國19年，介子推護駕跟隨，立下大功，重耳返國即位，即晉文公。介子推便背著老母，躲入綿山。晉文公前往尋找，卻怎么也找不到。于是他放火燒山，想把介于推逼出來。不料介子推卻和母親抱著一株大樹，寧愿燒死，也不出山。晉文公傷心地下令把綿山改稱介山(即山西介休縣境內(nèi)的介山)，又下令把介子推被燒死的那一天定為寒食節(jié)，以后年年歲歲，每逢寒食節(jié)都要禁止生火，吃冷飯，以示追懷之意。 其實，寒食節(jié)的真正起源，是源于古代的鉆木、求新火之制。古人因季節(jié)不同，用不同的樹木鉆火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火。這是當時的一件大事。《周禮·秋官·司煊氏》：“中春以木鐸修火禁于國中。”可見當時是搖著木鋒，在街上走，下令禁火。這司煊氏，也就是專管取火的小官。在禁火之時，人們就準備一些冷食，以供食用，這樣慢慢就成了固定的風俗了。以后，才與介子推的傳說相聯(lián)系，成了寒食節(jié)，日期長達一個月。這畢竟不利于健康，以后便縮短日期，從七天、三天逐漸改為一天，唐之后便融合在清明節(jié)中了。

寒食節(jié)俗，有上墳、效游、斗雞子、蕩秋千、打毯、牽鉤(拔河)等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，后來因與三月上已招魂續(xù)魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。《唐書》記云：“開元二十年敕，寒食上墓，《禮經(jīng)》無文。代相傳，浸以成俗，宜許上墓同拜掃禮。”宋莊季裕《雞肋篇》卷上：“寒食上冢，亦不設(shè)香火。紙錢掛于塋樹。其去鄉(xiāng)里者，皆登山望祭。裂帛于空中，謂之掰錢。而京師四方因緣拜掃，遂設(shè)酒撰(zhuan，飯食)，攜家春游。”

《荊楚歲時記》：“(寒食)斗雞，鏤雞子(雞蛋)，斗雞子。”可見南朝時就有斗雞與斗雞蛋之戲了。斗雞今多見，斗雞蛋多是鄉(xiāng)間小兒互相撞碰雞蛋作為游戲。在古代，用作碰撞爭斗的雞蛋多是染色、雕鏤(1ou，雕刻)過的，十分精美。畫蛋。鏤蛋之俗，源于《管子》中所記的“雕卵”。無疑它是由古代食卵求生育的巫術(shù)發(fā)展而來，成了寒食的節(jié)俗。今天民間亦有清明吃蛋之俗(如前述的“子福”)。 寒食打秋干，據(jù)《藝文類聚》中記，北方山戎于寒食日打秋千。但這恐怕只是傳說而已。劉向《別錄》記打秋千是在春時，不一定在寒食。又打毯，王建《宮詞》： “寒食宮人步打毯。”牽鉤與打毯等戲，也不一定在寒食舉行。

由于清明節(jié)氣在寒食第三日，后世隨著時間的遷移，逐漸把寒食的俗移到清明之中。宋代之后，寒食掃墓之俗移到清明之中。踏青春游、蕩秋千等俗也只在清明時舉行。清明節(jié)便由一個單純的農(nóng)業(yè)節(jié)氣上升為重要的大節(jié)日了，寒食節(jié)的影響也就消失了。但寒食的食俗有若干變形的方式卻傳承下來了，并保存于清明節(jié)中。