雷鋒，原名雷正興。1940年12月18日，雷鋒出生在湖南省長沙(望城)縣簡家塘一個貧苦農民家里。因為這一年是農歷“庚辰”年，給他取了一個乳名叫“庚伢子”。

雷鋒出生的時候，正是抗日戰爭時期，人民生活于水深火熱之中。雷鋒曾在一篇日記中寫道：“我家里很窮，父、母、哥、弟，都死在民族敵人和階級敵人的手里，這血海深仇，我永遠銘記在心。”

雷鋒的爺爺叫雷新庭，以租種地主田地謀生，整年辛苦勞作，但仍無法維持家人的生計，最后身染重病，臥床不起。到年關時，地主前來逼債，要雷家在年前還清租債，雷新庭無力償還，悲憤交集，病情加重，在過年的鞭炮聲中被活活逼死。

雷鋒的父親雷明亮，從小和雷鋒的爺爺一起務農，租佃地主的地生活。在1929年著名的湖南農民運動中，參加過農民運動。后來大革命失敗，雷明亮到長沙市仁和福油鹽鋪當了挑夫。資本家逼迫他到江邊去運貨，結果遭到歹徒毒打，重傷吐血，又帶著傷回到家鄉種田。1944年雷明亮被日寇拉去做挑夫，由于反抗遭受毒打，吐血越來越厲害，也沒有錢醫治，于1945年春天病死。

雷鋒的哥哥雷振德，12歲時離家到幾百里外的天津市一家工廠做童工，得了童子癆(肺結核)。由于身染重病，工作時突然昏倒在機器旁，被軋傷了胳膊和手指，隨后被老板辭掉。雷振德帶著病殘回到家鄉，又到一家印染作坊做童工。由于勞累過度，肺病一天天加重，又沒錢醫治，1946年也死去了。

雷鋒還有一個未成年的弟弟，也是連餓帶病死在媽媽的懷里。

雷鋒6歲的時候，家里只剩下了他和媽媽兩個人。雷鋒的媽媽也是一個受盡折磨的苦命人。她是鐵匠的女兒，生下來幾天，由于貧窮，父母無力撫養，就把她送進長沙一家育嬰堂，簡家塘一個姓楊的婦女把她抱回家撫養，6歲時把她送給雷家做了童養媳。后來，雷鋒的母親被地主唐四滾子凌辱而自荊。

雷鋒在不滿七歲時就成了孤兒。鄰居家的六叔奶奶收養了他。他為了幫助六叔奶奶家，常常上山砍柴，可是，當地的柴山全都被有錢人家霸占了，不許窮人去砍柴。有一天雷鋒到蛇形山砍柴，被徐家地主婆看見了，這個地主婆指著雷鋒破口大罵，要雷鋒把柴運到她家，并搶走了柴刀，雷鋒哭喊著要奪回砍柴刀，可那地主婆竟舉起柴刀在雷鋒的左手背上連砍三刀，鮮血順著手指滴落在山路上……1949年8月，湖南解放時，小雷鋒便找到路過的解放軍連長要求當兵。連長沒同意，但把一支鋼筆送給他。1950年，雷鋒當了兒童團團長，積極參加土改。同年夏，鄉政府的黨支書供他免費讀書，后來加入少先隊。

1956年夏天，他小學畢業后在鄉政府當了通信員，不久調到望城縣委當公務員，被評為機關模范工作者，并于1957年加入共青團。1958年春，雷鋒到團山湖農場，只用了一周的時間就學會了開拖拉機。同年9月，雷鋒響應支援鞍鋼的號召，到遼寧鞍山做了一名推土機手。翌年8月，他又來到條件艱苦的弓長嶺焦化廠參加基礎建設，曾帶領伙伴們冒雨奮戰保住了7200袋水泥免受損失，當時的《遼陽日報》報道了這一事跡。在鞍山和焦化廠工作期間，他曾3次被評為先進工作者，5次被評為標兵，18次被評為紅旗手，并榮獲“青年*積極分子”的光榮稱號。

1959年12月征兵開始，雷鋒迫切要求參軍，焦化廠領導舍不得放他走。雷鋒跑了幾十里路來到遼陽市兵役局(現人民武裝部)表明參軍的決心。他身高只有1.54米，體重不足55公斤，均不符合征兵條件，但因政治素質過硬和有經驗技術，最后被破例批準入伍。參加人民解放軍后，編入工程兵某部運輸連四班，任班長。他全心全意為人民服務，只要是對人民有利的事，他都心甘情愿地去做。他曾多次立功，被評為節約標兵和模范共青團員。1960年11月入黨，并被選為撫順市人民代表。1962年8月因公殉職。

因公殉職后，1963年1月7日，國防部命名他生前所在班為“雷鋒班”。1963年3月1日，朱德題詞：“學習雷鋒做毛*的好戰士。”1963年3月5日，毛澤東同志親筆題詞：“向雷鋒同志學習。”劉少奇題詞：“學習雷鋒同志凡而偉大的共產主義精神。”周恩來題詞：“向雷鋒同志學習：憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產主義風格，奮不顧身的無產階級斗志。”此后，掀起全國人民特別是青少年向雷鋒學習的熱潮。此后，每年三月五日便成了全民學雷鋒的日子。

雷鋒是一位偉大的共產主義戰士、全心全意為人民服務的楷模。

不滿7歲成了孤兒，新中國成立后走上一條由兒童團長、政府公務員、農場拖拉機手、工人到解放軍汽車兵的道路。

身高、體重均不符合征兵條件，因政治素質過硬和有經驗技術，被破例批準入伍;犧牲后撫順市10萬普通市民自發護送他的靈柩。

雷鋒入伍后，他被編入工程兵某部運輸連四班當汽車兵。1960年11月，他加入了中國共產黨。他入伍后表現突出，沈陽軍區《前線報》開辟了“向雷鋒學習”的專欄。在不到三年的時間里，他榮立二等功一次、三等功兩次，被評為節約標兵，榮獲“模范共青團員”，出席過沈陽部隊共青團代表會議。1961年，雷鋒晉升為班長，被選為撫順市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉職。兩天后，撫順市望花區政府禮堂召開了隆重的追悼會。十萬普通市民自發地護送雷鋒的靈柩向烈士陵園走去，很多人泣不成聲。

1962年8月15日上午8點多鐘，雷鋒和助手喬安山駕車從工地回到連隊車場，不顧長途行車的疲勞立即去洗車。當時，戰士們在路邊栽了一排約兩米高的曬衣服的木桿，頂上用8號鐵絲拉著。雷鋒讓喬安山開車，自己下車引導，指揮喬安山倒車轉彎。汽車的前輪過去了，但后輪胎外側將木桿從根部擠壓斷。受頂部鐵絲的作用，木桿反彈過來，正好擊中雷鋒的右太陽穴，當場就打出血來，雷鋒昏倒在地。戰友們立即用擔架把他送到撫順礦務局西部職工醫院搶救，副連長又開車飛速趕到沈陽202醫院請來醫療專家。但由于顱骨損傷，腦顱出血，導致腦機能障礙，雷鋒不幸去世，年僅22歲。

雷鋒的模范事跡和高尚在軍內外產生巨大影響。國防部命名他生前所在班為“雷鋒班”。1963年3月5日毛澤東發出“向雷鋒同志學習”的偉大號召。1990年3月5日，江澤民等黨和*分別題詞，號召全國人民進一步向雷鋒學習，弘揚雷鋒精神，為建設具有的*而努力。在廣泛持久開展學習雷鋒活動中，全軍各部隊和全國各條戰線上涌現出大批雷鋒式的英雄模范人物。雷鋒精神培育著一代又一代新人成長。